英國歷史學家艾克頓勳爵（Lord Acton）的名言：權力趨於腐化，絕對的權力絕對的腐化。（Power tends to corrupt, and absolute power corrupts absolutely.）該名言示意，政府權力必須分權與制衡，否則就會腐化。

民主國家通常將政府的權力區分為行政、立法和司法三權，相互制衡。我國劃分為五權，雖然多了考試和監察二權，但實際上，考試權是可歸入行政權，監察權是從立法權分割出來的，因此大體來說，還是行政、立法、司法三權。

當前的民主政治，基本上都是代議政治，人民雖擁有選舉權，但民意代表和政府首長選出來之後，政府如何施政，以及民意代表如何監督政府，都很難再直接管控了，因此如何讓人民知道政府在做些什麼，以及讓這些由人民選出來的首長和民意代表瞭解人民有什麼想法，還須要一個媒介來傳達，這個就是被稱為第四權的媒體。因此媒體最重要的功能就是滿足人民「知的權利」，以及站在人民的立場監督政府施政。

在網路興盛前，經營媒體需要很大的資本，媒體規模龐大，影響力極大。依據艾克頓勳爵「權力趨於腐化」的說法，「輿論」也容易被少數媒體龍斷。網路興盛後，自媒體如雨後春筍般蓬勃發展，但因欠缺媒體「守門人」的機制，「假新聞」及媒體自律的問題層出不窮。

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OurPress 新聞網 2026.5.1